L’idée de relier la rue Santeuil à la rue de la Fosse par un passage couvert franchissant les neuf mètres quarante de dénivellation revient à l’architecte Jean-Baptiste Buron qui s’associa à son confrère Hippolyte Durand-Gasselin. Pour financer ce projet le notaire Louis Pommeraye créa une Société chargée d’acheter terrains et maisons nécessaires à la réalisation. De vieilles demeures furent abattues et le nivellement du terrain enfouit parfois sous terre leur rez-de-chaussée, ainsi le manoir de Bouvet dont subsistent encore les caves du passage, une grille en ferronnerie et une fenêtre, dernier témoignage d’une vaste tenue noble qui fut rachetée en partie par Graslin et sur laquelle on traça en 1782, la rue Jean-Jacques Rousseau actuelle, alors rue de Bouvet. Le projet initial, un escalier monumental bordé de colonnes cannelées soutenant des galeries marchandes sur deux niveaux fut amendé par Driollet, architecte voyer de la ville, qui imposa, pour des raisons de sécurité, des armatures métalliques, des voûtes en pierre et l’emploi de matériaux non inflammables.

Le 31 juillet 1840 fut donnée l’autorisation de construire

Toutes les parties métalliques sortirent des ateliers Voruz. Deux sculpteurs réalisèrent le décor. Les statues d’enfants, en terre-cuite, qui bordent l’escalier et les galeries, symbolisant les Arts, les Sciences, l’Industrie, le Commerce, l’Agriculture, la Marine, les Saisons sont l’oeuvre de Jean Debay qui sculpta également le Jour et la Nuit de chaque côté de l’horloge. Guillaume Grootaers a fourni les vastes médaillons à la gloire de grands hommes : du Couedic, Abélard, Duguesclin, Cassard, Rabelais, Olivier de Clisson ou M. de Saint-Aignan, ainsi que les bustes de Crucy, Ceineray et Haudaudine.
Le passage fut ouvert au public le 4 juillet 1843. Pommeraye ayant fait faillite, le baron de Lareinty se porta acquéreur en 1851 et ouvrit une issue vers la rue du Puits d’Argent, non loin de la rue Crébillon.

Extrait de Iconographie de Nantes, musées départementaux de Loire-Atlantique, musée Dobrée, Nantes 1978