Ouvert en 1791, dans l’enclos des Capucins, par l’architecte Mathurin Crucy, cet îlot de verdure dans le centre historique a connu plusieurs appellations. Tout d’abord baptisé Cours de la République à sa création, il devient successivement, à la faveur des changements de régime, Cours Napoléon sous le 1er Empire, puis Cours Henri IV, à nouveau Cours Napoléon et redevient Cours de la République le 19 septembre 1870.

Cependant, depuis le 23 juillet 1848, date de l’inauguration de la statue du Général Cambronne qui est érigée en son centre, les Nantais ne l’appelèrent jamais autrement que « Cours Cambronne » rendant ainsi hommage à ce vaillant officier, héros de la bataille de Waterloo, né à Nantes le 26 décembre 1770 et mort le 29 janvier 1842. Le Conseil Municipal du 30 décembre 1936 enterina définitivement cette dénomination.

En visitant le cours, vous découvrirez également l’une des quatre fontaines Wallace de Nantes. Le sculpteur de ces fontaines, Charles Auguste Lebourg, étant lui aussi d’origine nantaise.

"Le 26 août 1839, à l’ouverture de la session du Conseil Général, le préfet Duval prononça un discours qui faisait un bilan des travaux entrepris à Nantes et disait à propos du cours Cambronne, alors cours Napoléon : « Les constructions de façade et sur le même plan du cours Napoléon commencées à la fin du siècle dernier, sont terminées. Cette promenade, quoiqu’un peu resserrée est assez remarquable et d’un bel effet. La façade décorée de pilastres avec chapiteaux ioniques est surmontée d’une galerie avec balustres en pierre de taille (Saint-Savinien).
Il existe soixante-trois croisées à chaque étage qui sont au nombre de trois et de quatre si l’on compte celui de la Galerie. La longueur du cours Napoléon est de cent-soixante-dix-neuf mètres. Sa largeur entre les terrasses est de quarante-sept mètres : deux grilles en fer en ferment les extrémités. On conçoit que l’étendue de cette promenade permet et exige même des plantations d’arbres à l’abri desquels les promeneurs trouvent un abri pendant les chaleurs ; mais elle ne comporte pas la présence d’arbres d’une venue aussi considérable que celle de l’ormeau. Ils y entretiennent malgré l’élagage qu’on leur fait subir, une humidité permanente qui nuit aux propriétés et qui en a chassé les petits enfants de nos principales familles. Un gardien continuellement en surveillance serait indispensable pour cette promenade. »
On prit grand cas des remarques du préfet pour ce lieu privilégié et tous les ormeaux plantés par Math Michel Peccot en 1812 furent abattus.
Le 23 juillet 1848 était inauguré le monument de Cambronne sculpté par Jean Debay à la demande de la municipalité qui, en 1842, à la mort du général, avait décidé d’honorer sa mémoire.
Une souscription nationale permit l’érection de la statue dressée sur un piédestal de granit monolithe, oeuvre de Driollet." Extrait de Iconographie de Nantes - Musées départementaux de Loire-Atlantique, musée Dobrée, Nantes 1978

Crédit photo : © Chantal Hémon, musée départemental Dobrée, Conseil général de Loire-Atlantique - Nantes